Sinds 2025 hebben Nederlanders een elektronische reistoestemming (ETA) nodig voor het Verenigd Koninkrijk. Dit kost hij, zo vraag je hem aan, en dit zijn de fouten die je bij de gate kunnen tegenhouden.
Het lastigste deel van een reis naar Engeland gebeurt tegenwoordig lang voordat je op Schiphol staat. Het is het moment waarop je je laptop opent en probeert te begrijpen wat de Britse grens precies van je verwacht. Sinds 2 april 2025 is het antwoord vrij duidelijk: Nederlanders en andere reizigers uit het Schengengebied hebben een goedgekeurde ETA nodig, een elektronische reistoestemming gekoppeld aan het paspoort, voordat ze in het vliegtuig stappen.
Het is geen visum in de klassieke zin. De ETA lijkt meer op het Amerikaanse ESTA: een kort online formulier, een vergoeding en een elektronische koppeling met je paspoort. De aanvraag verloopt volledig online en in de meeste gevallen komt het antwoord binnen enkele minuten. Toch raadt de Britse overheid aan om het niet op het laatste moment te doen, want de verwerking kan officieel tot drie werkdagen duren. Plan je een vlucht op vrijdagavond, vraag de ETA dan uiterlijk dinsdag aan.
Wie heeft hem nodig, en wanneer
De verplichting geldt voor elk verblijf van maximaal zes maanden: toerisme, familiebezoek, een korte zakenreis of zelfs een tussenstop op een Britse luchthaven. Belangrijk: je hebt de ETA ook nodig als je alleen overstapt op London Heathrow en formeel de grens niet passeert. Luchtvaartmaatschappijen controleren de status al bij het inchecken, dus het probleem komt meestal ruim voor de grens aan het licht. Wie wil weten hoe de aanvraag er stap voor stap uitziet, vindt in de gids over het downloaden en gebruiken van de officiële UK ETA-app alle details.
Een detail dat gezinnen vaak vergeten: elke reiziger heeft zijn eigen ETA nodig, ook baby’s en kleine kinderen met hun eerste paspoort. Je kunt de aanvragen voor het hele gezin vanuit één account indienen, maar elke toestemming wordt apart betaald en aan een specifiek document gekoppeld. Doe het in één keer, zodat niemand vlak voor vertrek wordt overgeslagen.
De fouten die een vlucht kosten
Het meest voorkomende probleem ligt niet aan het systeem, maar aan een typefout. Een verkeerd ingevoerd paspoortnummer, omgewisselde voornamen of een verkeerde vervaldatum kunnen de goedkeuring vertragen of problemen geven bij het inchecken. Omdat de toestemming elektronisch aan dat exacte paspoort is gekoppeld, kan één verkeerd cijfer je aan de grond houden, ook al heb je betaald en ben je goedgekeurd. Controleer alle gegevens twee keer voordat je op verzenden klikt en bewaar de bevestiging offline op je telefoon.
De tweede klassieke fout is reizen met een ander paspoort dan dat in de aanvraag is gebruikt. Vernieuw je je document na het verkrijgen van de ETA, dan vervalt de oude toestemming en moet je een nieuwe aanvragen. Onthoud ook dat een goedgekeurde ETA je toestaat naar de grens te reizen, maar dat de uiteindelijke beslissing bij de grensbeambte ligt. Die kan vragen naar een retourticket of een hotelreservering, dus houd die digitaal bij de hand.
Wat er na de landing komt
Zodra de formaliteiten geregeld zijn, begint het leuke deel. Londen is de voor de hand liggende keuze, en het mooie is dat veel van de bekendste musea gratis toegang hebben en de stad zich prima met het openbaar vervoer laat verkennen. Maar het Verenigd Koninkrijk houdt niet op bij Londen: met de trein zit je zo in steden als York, Bath of Edinburgh, elk met een heel eigen karakter. Voor veel Nederlanders is dat de echte ontdekking, want voorbij de hoofdstad beginnen de landschappen die je nog lang bijblijven.
Kortom, de nieuwe toestemming is geen reden om de reis af te blazen, maar gewoon een extra vakje dat je op tijd moet afvinken. Regel hem vroeg, controleer je gegevens zorgvuldig en laat de rest van de reis vanzelf gaan. Meer praktische informatie over de ETA en reizen naar het Verenigd Koninkrijk vind je op eta-uk.nl.